Los observadores de la aurora boreal se llevaron una gran sorpresa al admirar las bandas de luz verde que bailaban en los cielos de Alaska: una espiral azul cielo que parecía una galaxia apareció entre las auroras durante unos minutos.
Este fenómeno registrado la madrugada del sábado fue algo más mundano que una invasión alienígena o un portal a otro universo.
¿Qué causó la espiral en el cielo?
Se trataba simplemente del exceso de combustible expulsado por un cohete de SpaceX que habría sido lanzado desde California unas horas antes de que apareciera esta espiral.
Rápidamente se ganó el asombro de muchos, pues sin duda son imágenes hermosas y para algunos aterradoras.
Los cohetes a veces tienen combustible que necesita ser expulsado, explicó el físico espacial Don Hampton, profesor adjunto del Instituto Geofísico de la Universidad de Alaska en Fairbanks.
«Cuando hacen eso a gran altura, el combustible se convierte en hielo», dijo. Y agregó: «Y si está a la luz del sol, cuando estás en la oscuridad en el suelo, puedes verlo como una especie de nube grande, y a veces está girando».
Aunque esta no es una vista típica, Hampton señaló que ha visto este tipo de fenómeno unas tres veces.
La cámara panorámica del Instituto Geofísico capturó la apariencia del remolino y la mostró en un video de lapso de tiempo que fue ampliamente difundido. “Esa espiral creó una especie de tormenta en Internet”, explicó Hampton.
Los fotógrafos que asistieron al espectáculo Northern Lights también publicaron sus fotos en las redes sociales.
El cohete que despegó el viernes por la noche desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California llevaba 25 satélites como carga útil.
Era un lanzamiento polar, lo que lo hacía visible sobre una amplia franja de Alaska.
“Habían hecho una especie de descarga de combustible en el momento adecuado para que obtuviéramos esta increíble espiral”, dijo.
Y aunque parecía una galaxia pasando sobre Alaska, Hampton dijo que no lo era.
«Puedo decirte que no es una galaxia», señaló. «Es solo vapor de agua que refleja la luz del sol».
Una aurora boreal es un fenómeno de luminiscencia que ocurre en el cielo nocturno, generalmente en las zonas polares y se produce cuando una de las partículas solares cargadas choca con la magnetosfera terrestre, provocando entonces el llamado «viento solar», que se desplaza a lo largo de la esfera bajo coloridos efectos visuales.
Con información de Reuters y AP